로얄 네버 기브 업

로얄 네버 기브 업은 2015년 중국 상하이를 연고지로 창단된 e스포츠 조직이다. 팀의 기원은 리그 오브 레전드 종목의 전신 팀인 로얄클럽으로 거슬러 올라간다. 로얄클럽은 2013년과 2014년 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에서 연속으로 준우승을 차지했던 명문 팀이었으나, 이후 2부 리그로 강등되는 수모를 겪었다. 이에 팀 운영사는 2부 리그에 있던 팀 킹의 LPL 시드권을 매입하는 방식으로 새롭게 로얄 네버 기브 업을 출범시켰다.

창단 이후 팀은 빠르게 성장하여 중국 e스포츠계의 주요 세력으로 자리매김했다. 특히 리그 오브 레전드 분야에서 두각을 나타내며, 이후 LPL 스프링 스플릿에서 여러 차례 우승을 차지하는 등 강팀의 면모를 보였다. 이 시기부터 팀은 '우지'라는 아이디로 알려진 젠쯔하오를 비롯한 유망주들을 중심으로 팀을 구축해 나갔다.

로얄 네버 기브 업은 창단 초기부터 아너 오브 킹즈를 비롯한 모바일 게임 종목에도 진출하며 다각화를 꾀했다. 상하이에 본부를 둔 이 조직은 '절대 포기하지 않는다'는 팀명의 의미처럼, 팬들에게 강한 정체성과 열정을 상징하는 팀으로 인식되기 시작했다.

로얄 네버 기브 업의 전성기는 2010년대 후반부터 2020년대 초반까지로, 리그 오브 레전드 종목을 중심으로 국내 리그와 국제 대회에서 화려한 성과를 거두었다. 이 시기 팀은 LPL에서 통산 5회 우승이라는 금자탑을 쌓으며 중국을 대표하는 최정상급 강팀으로 자리매김했다. 특히 미드 시즌 인비테이셔널에서 2018년, 2021년, 2022년 세 차례나 우승을 차지하며 국제 무대에서도 저력을 과시했다. 이는 MSI 최다 우승 기록으로, 팀의 위상을 증명하는 상징이 되었다.

주요 성과는 화려한 선수 라인업과 함께했다. 에이스 AD 캐리인 '우지' 젠쯔하오를 팀의 얼굴이자 구심점으로 삼아 공격적인 운영을 구사했으며, '샤오후' 리위안하오, '쯔타이' 류즈하오 등과 함께 강력한 전력을 형성했다. 또한 한국인 선수인 '마타' 조세형과 '인섹' 최인석이 팀에 합류하며 국제적인 명성을 더욱 높였다. 이들의 활약으로 팀은 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에서도 꾸준히 좋은 성적을 내며 우승 후보로 꼽혔다.

하지만 월드 챔피언십 정상에는 오르지 못한 것이 아쉬움으로 남는다. 전성기 동안 여러 차례 월드 챔피언십에 진출했으나, 특히 2017년과 2022년 4강에서 각각 SKT T1과 T1에 패배하는 등 최종 결승 진출에는 실패했다. 그럼에도 불구하고 LPL의 패권을 놓고 에드워드 게이밍, 인빅터스 게이밍 등 라이벌 팀들과 치열한 경쟁을 펼치며 리그의 구도를 주도한 것은 팀의 위대한 발자취였다.

로얄 네버 기브 업은 2022년부터 심각한 재정난에 시달리기 시작했다. 구단의 재정 위기는 임금 체불 문제로 이어졌으며, 이로 인해 선수들의 이탈이 가속화되는 악순환이 반복되었다. 특히 전설적인 ADC 선수 우지를 비롯해 Mlxg 등 다수의 선수와 구단 사이에 금전 분쟁이 발생했고, 일부는 법적 소송까지 진행되는 등 내부 불화가 지속되었다. 이러한 재정적 압박은 팀의 경쟁력 하락으로 직접적으로 연결되었다.

화려한 MSI 3회 우승과 LPL 통산 5회 우승의 전성기를 뒤로한 채, 팀은 2020년대 중반 이후 LPL 리그에서 최하위권을 맴도는 성적을 기록하며 쇠퇴의 길을 걸었다. 팬들과 업계에서는 구단의 잘못된 운영과 과도한 지출이 재정 위기를 키웠다는 평가가 지배적이었다. 결국 재정난을 극복하지 못한 로얄 네버 기브 업은 2026년 1월 8일, 공식적으로 리그 오브 레전드 종목에서의 철수 및 팀 해체를 발표했다. 이로써 2015년 창단 이후 11년간 이어져 오던 구단의 역사에 종지부가 찍혔다.

로얄 네버 기브 업은 2026년 1월 8일 공식 사회관계망서비스 계정을 통해 모든 종목에서의 활동을 종료하고 해체한다고 발표했다. 이로써 2015년 창단 이후 약 11년간 중국 e스포츠 역사를 함께한 명문 구단의 막이 내렸다. 해체 발표 직전인 1월 3일, 리그 오브 레전드 프로리그 공식 채널이 공개한 2026년 시즌 참가 팀 명단에서 이미 RNG의 이름이 제외된 상태였다.

구단 해체의 직접적인 원인은 심각한 재정난으로 지목된다. 2022년부터 지속된 재정 위기를 극복하지 못했으며, 선수들에 대한 임금 체불 문제가 수면 위로 떠오르며 주축 선수들의 이탈이 가속화되었다. 특히 전설적인 AD 캐리 선수 우지와의 금전 분쟁은 법정 소송 단계까지 진행되는 등 구단 운영의 혼란을 상징적으로 보여주었다. 이외에도 미드 시즌 인비테이셔널 우승 반지를 지급받지 못했다는 전 선수 Mlxg의 폭로와 같은 사례는 구단의 재정 및 관리 문제가 오랫동안 지속되어 왔음을 시사한다.

로얄 네버 기브 업의 해체는 리그 오브 레전드 국제 대회 3회 우승이라는 화려한 역사를 가진 팀이 결국 문을 닫은 사건으로, e스포츠 산업에서 재정적 건전성과 지속 가능한 운영의 중요성을 다시 한번 일깨워주는 계기가 되었다. 많은 팬과 관계자들은 로얄클럽의 계보를 이어 중국 LPL의 한 축을 담당하던 강호의 비극적인 퇴장을 안타까워했다.

로얄 네버 기브 업의 아너 오브 킹즈 팀은 중국의 모바일 게임 e스포츠 장면에서 주요한 세력 중 하나였다. 이 팀은 로얄 네버 기브 업이 운영하는 핵심 종목 중 하나로, 스마트폰 기반의 AOS 게임인 아너 오브 킹즈의 프로 리그에 참가하며 활약했다.

구단의 아너 오브 킹즈 팀은 국내 리그에서 꾸준히 좋은 성적을 거두었으며, 여러 주요 대회에서 우승을 차지했다. 이 팀의 활약은 모바일 e스포츠가 급성장하는 시기에 구단의 인지도를 높이는 데 기여했고, 리그 오브 레전드 팀과 함께 로얄 네버 기브 업을 대표하는 양대 축을 형성했다.

그러나 2026년 1월 8일 구단의 전면적인 해체 발표에 따라, 아너 오브 킹즈 팀을 포함한 모든 종목의 팀 운영도 공식적으로 종료되었다. 이로써 중국 e스포츠 역사상 한 획을 그었던 팀의 아너 오브 킹즈 부문도 막을 내리게 되었다.

로얄 네버 기브 업의 리그 오브 레전드 팀은 2015년 창단 이후 중국 LPL을 대표하는 강호로 자리매김했다. 팀의 기원은 2013년과 2014년 월드 챔피언십에서 연속 준우승을 차지했던 로얄클럽으로, 2부 리그로 강등된 후 팀 킹의 시드권을 매입해 재창단된 것이 시작이었다. 이후 LPL 통산 5회 우승을 기록했으며, 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)에서 2018년, 2021년, 2022년 세 차례 우승하는 등 국제 대회에서도 뛰어난 성과를 보였다.

주요 선수로는 우지(젠쯔하오), 샤오후(리위안하오), 쯔타이(류즈하오) 등이 핵심으로 활약했으며, 한국인 선수인 마타(조세형)와 인섹(최인석)도 소속된 적이 있었다. 그러나 2022년부터 심각한 재정난에 시달리기 시작했고, 선수들에게 임금을 체불하는 문제가 불거지며 선수 이탈이 가속화되었다. Mlxg(류시위) 등 일부 선수들과는 금전 문제로 소송전까지 벌어지는 등 내부적 어려움이 지속되었다.

결국 재정 위기를 극복하지 못하고, 2026년 1월 8일 공식적으로 리그 오브 레전드 종목에서의 철수 및 팀 해체를 발표했다. 이에 따라 LPL 공식 2026 시즌 참가 팀 명단에서도 제외되었으며, 11년에 걸친 팀의 역사가 막을 내리게 되었다.

로얄 네버 기브 업은 리그 오브 레전드와 아너 오브 킹즈 외에도 여러 종목에 팀을 운영했으나, 재정난과 조직 개편 등의 이유로 대부분의 종목에서 철수하거나 해체했다. 주요 해체된 종목으로는 도타 2, 배틀그라운드, 와일드 리프트, 발로란트 등이 있다.

도타 2 팀은 2018년에 창단되어 짧은 기간 동안 중국 지역 리그에 참가했으나, 두각을 나타내지 못하고 조기에 운영이 중단되었다. 배틀그라운드 팀은 2018년부터 2022년까지 활동하며 PGI.S와 PGC 같은 국제 대회에 출전하는 등 활발히 활동했지만, 이후 팀이 해체되었다.

와일드 리프트와 발로란트와 같은 신흥 종목에도 잠시 진출했으나, 장기적인 운영을 지속하지는 못했다. 또한 포트나이트, 로켓 리그, 하스스톤과 같은 종목에서도 일시적으로 팀을 구성하거나 선수를 보유한 적이 있었지만, 모두 중단된 상태이다. 이처럼 다각화를 시도했던 여러 종목의 팀들은 결국 리그 오브 레전드와 아너 오브 킹즈를 제외하고는 모두 운영이 종료되었다.